Una vez que se acuesta el paciente y se limpia con antisépticos la zona de punción se procede a la punción del sitio por el cual se realizará el cateterismo.

A través de una aguja hueca se punza la arteria y se pasa una cuerda, la cual una vez ubicada dentro del vaso, se retira la aguja y se coloca por la cuerda un pequeño tubo con una válvula para que no salga la sangre, llamado introductor (“Técnica de Seldinger”), mediante el cual se realiza todo el procedimiento, sea solo diagnostico o terapéutico (Figura-6).

Figura-6.Punción de arteria femoral y arteria radial

Luego, a través de la cuerda (que seria como “la vía de un ferrocarril”)  se avanza un catéter (que es similar a una muy pequeña manguera, como un tubo hueco, de plástico muy fino, largo y flexible) que sube  conducido por la cuerda como “un tren en su vía” (Figura-7).

Figura-7. Catéter enrollado donde se visualiza el lugar por donde ingresa la cuerda y

diferentes formas de catéteres para realizar los distintos procedimientos.

Una vez ubicado el catéter dentro de la arteria coronaria, se realiza la coronariografía (Figura-8), con un líquido especial que se llama contraste y por tener iodo, hace que se pueda visualizar las arterias coronarias, pintadas, teñidas, como de color negro por lo general, en una pantalla similar a la de una computadora.

Figura-8.Esquema de una coronariografá desde la arteria radial o femoral,

su relación con el corazón y con la visualización del catéter apoyado en la coronaria.

Luego de la coronariografía si es necesario se sigue para tratar una lesión, es decir una estrechez, de una arteria coronaria, causada por un cuadro de angina inestable (AI) conocido vulgarmente como pre-infarto, o directamente un infarto agudo de miocardio, el cual puede ocluir parcial o totalmente la arteria.

A posterior, por presencia de uno de los cuadros mencionados, se avanza una cuerda mas finita, que seria la cuerda “alambre” Guía, con la cual se atravesara la estrechez, lesión, u obstrucción parcial o total del vaso, para luego introducir a través de la misma  un catéter muy fino provisto de un globo en la punta (balón) (Figura-9), que al inflar éste a presión se dilata la zona estrecha para mejorar el paso de la sangre a ese nivel.

Figura-9. Balón inflado en el extremo distal de su catéter.

A este procedimiento se lo llama Angioplastia “con Balón”, utilizado como única alternativa antes de que aparezcan los stents (Figura-10). Esta maniobra puede repetirse. A veces es necesario utilizar otros catéteres diferentes que llevan en su extremo un mecanismo que corta y limpia, puliendo la placa dura que obstruye la arteria (aterectomía). En ocasiones es preciso colocar dentro de la luz arterial un tubo o una malla metálica expandible (prótesis intravascular o stent) que soporte las paredes del vaso y mantenga abierta la arteria balón e inflarlo a nivel de la lesión.

Figura-10. Angioplastia con  Balón.

Una vez pre dilatado la lesión, se procede a retirar el balón y avanzar un stent a nivel de la lesión pre tratada, para liberarlo, es decir colocarlo exactamente en el mismo lugar, a través del inflado de un balón, que al inflarlo deja impactado en la pared del vaso el stent, el cual se encontraba cerrado (como “montado”), sobre el balón. De esta forma queda realizada lo que se llama  Angioplastia con Stent,  manteniendo por medio de la misma abierta la zona previamente obstruida por la placa de “colesterol” (Figura-11).

Figura-11. Angioplastiacon Stent.