Se realiza estando el paciente en ayunas, consciente aunque puede estar levemente sedado o completamente dormido. Se le aplica anestesia local en la zona de punción (la ingle, a nivel de la arteria femoral), para que el procedimiento no resulte doloroso.

Eventualmente puede ser necesaria una pequeña incisión en la piel.

Se introducen catéteres (tubos de plástico muy finos, largos y flexibles) a través de las arterias y venas de la zona, dirigiéndolos hasta el corazón mediante control por rayos, observando una pantalla como la de una computadora o televisor. Una vez allí se miden las presiones desde su interior y el flujo sanguíneo. Se inyecta un contraste para conocer el tamaño y la forma de las cavidades y el estado de las válvulas.

A nivel de la válvula aórtica (la más frecuente en pacientes añosos, mayores de 80 años), que se encuentra estrecha (estenótica), denominada a esta patología como “Estenosis Aórtica “severa”, se coloca un catéter que tiene un globo alargado en su extremo; al inflar éste a presión se dilata la válvula afectada (valvuloplastia). Esta maniobra puede repetirse. Se vuelven a medir las presiones y el flujo de sangre a su través para comprobar los resultados. Este era el único tratamiento, iniciado a principios de la década de 1980.

Pero en el 2001, un médico Francés de apellido Cribier y sus colaboradores, comenzaron la implantación en animales (ovejas) de una válvula de bovino montada en un stent. Es así que la primera implantación en un hombre se realizó en Rouen (Francia) por el equipo de Cribier en abril de 2002 (Figura-12).

Hoy en día en todo el en los grupos de pacientes añosos que presentan un alto riesgo para  la cirugía convencional  a corazón abierto, para el reemplazo de su válvula, la colocación de una válvula por vía percutánea (es decir por la pierna, “sin abrir el pecho”), es una muy buena alternativa, en los pacientes muy bien seleccionados por el especialista.

Después de registrar todos los datos necesarios para verificar que el procedimiento fue exitoso, se retiran los catéteres y se comprime el sitio de punción para que cierre espontáneamente o se puede utilizar un dispositivo especial que cierra la arteria con una especie de pegamento, tipo “tapón de goma de mascar” y así evitar que sangre (si se efectuó la prueba mediante disección de la piel y del vaso se suturará la herida). La recuperación del paciente es rápida como la de todos los procedimientos endovasculares, pudiéndose dar de alta a las 48 hs o en algunos pocos días (dependiendo de su cuadro clínico), con su tórax intacto.

Figura-12.Válvula Aórtica montada en un stent. Se puede observar el balón

inflado de color negro que luego del desinflado del mismo, quedará colocada la válvula.